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Naranjas: familias, variedades y características

Las naranjas valencianas se han convertido en una de las frutas de temporada más apreciada por los españoles.

De origen chino y extendida por todo Oriente desde hace miles de años, su cultivo en Valencia se remonta siglos atrás a la época del califato de Córdoba.

Tipos de naranjos

Existen 2 tipos de naranjos. Unos dan frutas dulces y otros amargas.

Se podrían diferenciar por la hoja y por la fruta. Las naranjas amargas son algo menos consistentes en su forma y presentan un color naranja más pálido que el color que tienen las naranjas dulces.

Entre dulces y amargas, hay más de 4000 variedades registradas, aunque sólo unas cuentas son apreciadas verdaderamente.

Las naranjas dulces (Citrus sinensis), son las que todo la mayoría conoce y consume habitualmente en casa, mientras que los naranjos amargos (Citrus aurantium), desde la antigüedad se han utilizado más para fines ornamentales o para decorar y confeccionar espacios públicos, como calles, jardines o avenidas.
Si has viajado por Valencia o Andalucía, habrás visto que muchas de sus ciudades están decoradas con naranjos o mandarinos amargos que lucen genial y dan un toque singular y original a la zona. Por supuesto, culinariamente, también desde hace siglos se  preparan exquisitas mermeladas y confituras amargas de inconfundible sabor y muy apreciadas en la cocina mediterránea.

Variedades y características

Las naranjas se distinguen entre diferentes grupos o familias y algunas de ellas tienen denominación productiva propia de Valencia y comarca de La Safor.

El consumo de naranjas viene marcado por su curso natural y por las fechas de recolección de las distintas variedades que producimos.

Empezamos por las naranjas que estacionalmente son más tempranas que se cosechan antes y a la vez por las más valoradas o extendidas aquí en Valencia.

Naranjas Família NAVEL

El nombre NAVEL viene por el ombligo que tienen en la base.

Se originó a través de una singular mutación ocurrida en 1820 en un huerto de naranjas dulces de un monasterio de Brasil. Esta mutación causó que en la base del fruto se desarrolle una segunda naranja, pequeña y atrofiada pero que no llega a desarrollarse, y le confiere este aspecto de ombligo tan peculiar.

Son toda una insignia en Valencia, además de ser una naranja muy versátil. Su piel es fina, aromática, con gafos firmes sin pepitas y de sabor muy dulce. Es perfecta tanto para comer como para zumo. 

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  • Naranjas NAVELINAS

De la familia Navel, es una variedad también muy apreciada e indispensable en la cesta de la compra de muchos españoles. Su consumo es habitual tanto en mesa como en zumo.

Son naranjas más tempranas que su hermana la Navel, y se pueden empezar a recolectar a mediados de Octubre. Son muy dulces y con mucho zumo. La naranja perfecta.

Flores de azahar de un naranjo de donde más tarde florecerán las naranjas

Flores de azahar de un naranjo de donde más tarde florecerán las naranjas

  • Naranjas Navel WASHINGTON

Son un híbrido de la Navel y más tardías, pudiéndose empezar a recolectar a finales de Noviembre

Su piel es más gruesa, con gajos firmes y muy jugosa. Tiene alto contenido de azúcares naturales como las Navel y Navelinas.

  • Naranjas Navel LATE

Para muchos la reina de las naranjas por su gran sabor y textura. Es una mutación natural de la Navel Washington que se descubrió en Vinaroz (Castellón) allá por los años 50.

Se empieza a recoger a mediados de Enero hasta finales de Marzo. Su textura es suave, dulce, con gran contenido de azúcares y zumo. Las naranjas Navel Late son de tamaño medio y forma alargada, y tienen el ombligo más pequeño que sus primas. Al ser más tardía conviene dejarla madurar en el árbol hasta Marzo para obtener todo su sabor. 

Su consumo está destinado mayoritariamente a mercados selectos con precio elevados.

  • Naranjas Navel LANE LATE

De origen un tanto incierto, se atribuye su origen a una mutación espontánea de la Navel Washington en la propiedad de L. Lane, en Australia. 

De las más tardías en su recolección, tienen un gran sabor dulce con una textura agradable y suave. Al final de su maduración es cuando más buenas están. Se pueden recolectar del árbol incluso a finales de Junio. Su consumo en hogares está menos extendido por su venta a mercados selectos y mayoristas.

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